Microsoft ist heute eigentlich nur wegen seiner Aktivitäten im PC-Bereich (erst MS-DOS, dann Windows) bekannt, dabei arbeiten fast alle Heimcomputer mit einem BASIC von Microsoft, selbst die Rechner des Marktführers der Achtziger, Commodore, bauen auf einem Microsoft-BASIC auf (und natürlich sowieso alle, die dem MSX-Standard entsprechen).

Angefangen hat aber alles mit einem Bausatz-Rechner namens Altair 8800, über den die Januarausgabe (1975) der Zeitschrift Popular Electronics berichtete. Inspiriert durch diesen Bericht entwickelten Bill Gates und Monte Davidoff (zu der Zeit waren beide noch Studenten an der Harvard University) gemeinsam einen BASIC-Interpreter namens Altair BASIC 2.0. Davidoff schrieb die Fließkommaroutinen, Gates den Rest. Die Entwicklung fand allerdings nicht auf einem echten Altair statt, denn der stand nicht zur Verfügung, sondern auf Notizblöcken, die Gates mit Assembler vollkritzelte, und dann "live" auf einem 8080-Emulator, den Paul Allen programmiert hatte. Viele Konzepte für Altair BASIC wurden anderen BASIC-Interpretern, wie dem RSTS-11 BASIC-PLUS von DEC (das auf der PDP-8 lief), "entliehen".

Dieses Altair BASIC 2.0 legte dann auch den kommerziellen Grundstein für die künftige Firma Microsoft. Die eigentliche Gründung Microsofts, zumindest die Namensgebung, fand erst am 29. November 1975 nachträglich statt, da an diesem Tag eine Anzeige geschaltet werden sollte und ein entsprechender Name fehlte. Der ursprüngliche Firmenname wurde übrigens mit Bindestrich geschrieben, also "Micro-Soft" (kurz für Microcomputer Software).

Aber zurück zum Altair BASIC: MITS, der Hersteller des Altair 8800, lieferte Altair BASIC 2.0 erstmalig am 1. Juli 1975 aus (auch wenn der Distributionsvertrag dafür wiederum erst später, am 22. Juli 1975, unterzeichnet wurde). Es gab drei Versionen davon,

• Altair BASIC 4K,
• Altair BASIC 8K und
• Altair BASIC Extended Edition (die gleiche Software, allerdings mit Handbuch).

Gates und Allen bekamen 3.000 Dollar in bar für ihre Software, außerdem 30 bzw. 35 Dollar Anteil für jede verkaufte Kopie des 4K- bzw. 8K-BASICs und 60 Dollar pro Extended Edition, wenn Kunden ihren Altair-Bausatz zusammen mit einem der drei Produkte bestellten. Kaufte man Altair BASIC 2.0 separat, waren dafür jeweils 500 Dollar (4K-Version) oder 750 Dollar (8K-Version) zu berappen, die zwischen MITS und jeweils zur Hälfte zwischen den Microsoft-Gründern Gates und Allen aufgeteilt wurden (Monte Davidoff wurde mit 2.400 Dollarn ausbezahlt, ging zurück nach Harvard und war nicht weiter an den Einnahmen Microsofts beteiligt, was mir persönlich an seiner Stelle im Nachhinein etwas Kummer bereiten würde ;-)).

Da Software in jenen Tagen (nicht nur für den Altair) eher dünn gesät war, gab es eine entsprechend große Nachfrage. Da der Vertrag zwischen MITS und Microsoft u.a. festlegte, dass entweder Gates oder Allen ganztägig für den Support des Produkts zur Verfügung stehen müsse, sobald mehr als 2500 Dollar pro Monat mit den Lizenzen erwirtschaftet würden, musste sich Bill Gates um das Altair BASIC statt um sein Studium kümmern. In der offiziellen Bio von Microsoft liest es sich allerdings anders, dort stellt man es so dar, als wäre es nicht zwangsweise, sondern freiwillig geschehen:

"In his junior year, Gates left Harvard to devote his energies to Microsoft, a company he had begun in 1975 with his childhood friend Paul Allen. Guided by a belief that the computer would be a valuable tool on every office desktop and in every home, they began developing software for personal computers. Gates' foresight and his vision for personal computing have been central to the success of Microsoft and the software industry."

Dem widerspricht allerdings William Gates II, Bill Gates' Vater, der den Vertrag mit MITS als "schlimmste Sklavenhalterei" bezeichnete. ;-) Wie auch immer, vermutlich wäre ohne diesen Zwang nicht alles so gekommen, wie wir es heute kennen.

Paul Allen andererseits konzentrierte sich auf den Vertrieb der Software und wurde von MITS als "General Director of Software" eingestellt, was ihm ein regelmäßiges Gehalt einbrachte. Da Bill Gates keine derartigen Einkünfte hatte, bestand er auf einer Neuaufteilung der Lizenzeinnahmen im Verhältnis 60:40 zu seinen Gunsten (im ersten Monat verdienten Gates und Allen jeweils 910 bzw. 606 Dollar).

Interessanterweise, auch wenn er beim Abgucken des oben erwähnten RSTS-11 BASIC-PLUS mehr Spaß verstand, mokierte sich Bill Gates schon sehr früh (nämlich 1976) über Raubkopierer, die er als Gefahr für sein aufstrebendes Softwarehaus sah. Am 3. Februar 1976 verlieh er diesen Bedenken in einem offenen Brief an die "Gemeinde" Ausdruck:

Gates kannte den Code von Altair BASIC ziemlich gut, vor allem deshalb, weil er sich wegen des geringen Speichers des Altairs etliche Kniffe ausdenken musste, damit der Interpreter mit 4K noch zu gebrauchen war. Zitat von Monte Davidoff dazu:

"It had to run in 4k. In fact the 8k version had algorithms that were more efficient but that took up more space. By the time the 4k BASIC was done, the 8k version was out."

Anhand dieser Programmiertricks ließen sich Raubkopien leicht identifizieren, von denen es tatsächlich etliche gab. Bereits vor der Veröffentlichung des Altair BASIC 3.0 kursierten Kopien einer Beta-Version, was Gates zum Verfassen des obigen offenen Briefs veranlasste.

Wie wir alle wissen, haben die Raubkopierer Microsoft nicht wirklich aufgehalten und er konnte dann tatsächlich doch noch die zehn in seinem Brief erwähnten Programmierer (+/- ein paar tausend ;-)) anstellen. Altair BASIC war nur einer von vielen BASIC-Interpretern, die Microsoft noch veröffentlichen sollte (ganz abgesehen von anderen Softwareprojekten).

Bild: Microsoft-Belegschaft am 7. Dezember 1978 Oben: Steve Wood, Bob Wallace, Jim Lane. Mitte: Bob O'Rear, Bob Greenberg, Marc McDonald, Gordon Letwin. Unten: Bill Gates, Andrea Lewis, Marla Wood, Paul Allen.

Den wichtigsten Schritt in Richtung Marktbeherrschung hat Microsoft wohl getan, als IBM ein Betriebssystem für ihren IBM PC suchte. IBM war in Verhandlungen mit Digital Research, da CP/M-86 als Betriebssystem für den PC in Erwägung gezogen wurde, aber Microsoft hat dann letztlich den Zuschlag bekommen. Und das, obwohl überhaupt noch kein fertiges Betriebssystem zur Verfügung stand, zumindest nichts eigenes.

Also wurde kurzerhand ein Betriebssystem namens SCP DOS (auch bekannt als QDOS, "Quick and Dirty Operating System") von Tim Paterson eingekauft und IBM angeboten. Es kursieren wilde Geschichten, warum Microsoft gegenüber Digital Research bevorzugt worden sein soll (die bekannteste Version dürfte wohl sein, dass der Chef von DR, Gary Kildall, an einem schönen Tag lieber mit seinem Flugzeug durch die Gegend gedüst sei, als sich mit den Repräsentanten von IBM zu Verhandlungen zu treffen), vermutlich war man sich aber schlicht nicht einig, wieviel wer für was bezahlen bzw. bekommen sollte. Warum auch immer, Microsoft hat das Rennen gemacht und IBM hatte ein "neues" Betriebssystem namens PC-DOS (i.e. MS-DOS 1.0).

Um rechtlichen Schwierigkeiten mit Digital Research zu entgehen (denn PC-DOS war CP/M sehr ähnlich), bot IBM CP/M-86 optional zusätzlich an. Was allerdings nicht sonderlich erfolgreich war, da CP/M-86 für 240 Dollar verkauft wurde, PC-DOS hingegen für schlappe 40. Ein Schelm, wer Böses dabei denkt... ;-)

Als IBM dann am 12. August 1981 ihren Personal Computer mit PC-DOS vorstellte, war der Käse eigentlich gegessen und Microsoft konnte Schritt für Schritt ein beispielloses Monopol aufbauen, wie wir ja heute alle wissen. Darauf wird hier auch nicht weiter eingegangen, weil da ein paar Bit zuviel im Spiel sind. :-)

Allerdings war Microsoft zu dieser frühen Zeit noch nicht wirklich konkurrenzlos, besonders im Heimbereich tummelten sich etliche Anbieter mit eigenen Lösungen und der PC war für zuhause noch nicht richtig gut zu gebrauchen (was nicht zuletzt am Preis lag). Ein Versuch, den Heimcomputermarkt zu erobern, war MSX. Bei diesem System wurde sogar der komplette Standard nach dem "Microsoft Extended Basic", welches in jedem MSX-Rechner nach dem Einschalten zur Verfügung steht, benannt. Allerdings kam der Versuch, den MSX-Standard zu etablieren, deutlich zu spät, andere (allen voran Commodore, Atari, Apple, Amstrad/Schneider und Sinclair) hatten den Markt schon unter sich aufgeteilt und quasi eigene Standards geschaffen. Aber wie eingangs schon erwähnt, sogar das BASIC der Commodore-Computer stammt von Microsoft, um Produkte dieser Firma war also schon damals schwer herumzukommen. ;-)

Anmerkung zum Schluss: Diese Seite wurde ausschließlich mit Software geschrieben, die nicht von Microsoft stammt. Das geht nämlich durchaus. :-) Wer mal was anderes als Windows ausprobieren möchte, dem sei besonders Debian GNU/Linux empfohlen.

• Suche: MSX und MSX 2 Spiele (Sascha, 11.6.2011, 18:31)
  Suche für meinen MSX 2 Rechner jegliche Art von Software aber gerne Games. Auf Diskette, Cartridge oder Kassette. Suche außerdem noch eine Datasette für den MSX Computer. Am liebsten wäre natürlich MSX 2 Spiele. Auch ein MSX 2+ oder Turbo wären toll. Gegen Gebot oder Tausch gegen Commodore Hard und Software.
• Suche: Msx 2 Rechner (Sascha Crell , 16.1.2013, 13:44)
  Suche Msx 2 Rechner. Hatte als Kind den Sony HB 770 D und den Philips VG8235. Wenn jemand so ein Schätzchen abzugeben hätte wäre es super , sich bei mir zu melden. Ausserdem suche ich noch alte Konami Module. LG Sascha
• Biete: Philips MSX VG 8020 (Kay, 24.10.2011, 11:53)
  Hi, habe hier noch einen Philips MSX VG 8020 stehen, ich habe keine Verwendung mehr dafür, da ich keinerlei Hardware dazu besitze, ein Test hat ergeben dass er funktioniert, er hat eine Bildschirmanzeige, die Tastatur geht 1a. Einziges Manko ist, dass das Gehäuse anscheinend zusätzlich mit durchsichtigem Klebeband fixiert ist. Es wird nur das Gerät verkauft ohne alles, kein Netzkabel, kein Videokabel, nichts. Wer Interesse hat, soll mir doch bitte mal ein angebot schicken, gerne tausche ich auch gegen alles zum Thema Spielekonsole (Hard und Software) oder auch modernere Dinge, z.b. einem Wohnzimer PC oder so) Bilder gibts auf anfrage. Mfg Kay
• Suche: MSX / CPC (SDL, 4.6.2011, 12:11)
  Suche MSX oder CPC. Nur 100% Funktionsfähig.
• Biete: Atari, Amiga, C64 usw... (Sasch, 13.8.2012, 21:11)
  Wichtig ! Alle Geräte sind vor dem "einmotten" lauffähig gewesen ! Also sollten alle Gerät noch funktionieren. Wichtig keine Museumsstücke (-: Soweit möglich, kann ich gerne bei Kaufinteresse ein Video hochladen oder was auch immer testen... Ist aber eigentllich nicht nötig, es gibt nur einen 130xe der nicht funktioniert und eine 1050 Floppy allerdings werden diese hier nicht mit angeboten... Tortzdem... Kein Umtausch... Könntg erne mein Ebayaccount (sdl-technologies) checken ich verkaufe keinen Schrott (-: Bitte eine Mail mit Preisvorstellung an sdl-technologies@web.de schicken ! Versand per UPS. Abholung im Raum Ratingen,Mettman,Düsseldorf möglich. Bilder unter: http://appndown.de/privat/index.php So meine Preisvorstellung mal mit reingetippert... Ich denke die sind fair... +Porto ( Guck ich dann jeweils nach...) Auch tausch gegen MSX möglich (nur Abholung) So.... Liste Teil 1 Atari 8 Bit: 01 Atari Maltafel komplett VB 25 EUR 02 Datenrecorder XC12 inkl. Karton VB 10 EUR 03 ATARI 800 XL mit Netzteil VB 45 EUR WEG ! 04 Atari Trackball VB 5 EUR 05 ATARI Portfolio inkl. Tasche (Keine Kabelbruch im Display !!!, was ja bekanntermaßen eine Schwachstelle ist) VB 40 EUR 06 ATARI XE Lightgun VB 15 EUR 07 Atari Flashback Konsole, 1x Benutzt, dann im Schrank nur der Chinch-auf-Scart-Adapter fehlt, bekommt man aber bei Ebay für ein paar EUR, VB 20 EUR 08 ATARI 130 XE, Funktioniert, leider Gehäuse oben ein Riss ,VB 50 EUR 09 ATARI XEP 80 Erweiterung, nur Gerät mit Anschlußkabel aber ohne Netzteil (Neuzustand) VB 10 EUR 10 Atari 1050 Floppy inkl. Netzteil, Allerding nicht original Netzteil sondern 2 Drähte angelötet... VB 35 € Braucht man nur ablöten, ist nichts verändert worden ! 11 Atari 800 XE, nur Gerät ! VB 45 EUR 12 Atari 800 XE, nur Gerät ! VB 45 EUR WEG ! 13 Datenrekorder 1010 inkl. Netzteil ! VB 10 EUR 14 Atari XEGS inkl. Tastatur und Netzteil VB 70 EUR 15 Modul für XE Ace of Aces inkl. Anleitung Verpakung und Modul, Neuzustand VB 5 EUR 16 Atari 1050 Floppy inkl. original Netzteil VB 40 EUR 17 XE/XL Centronicsinterface (WW) VB 5 EUR 01 ATARI 1040 STE 4 MB (Nur Gerät ohne Zubehör) original TOS VB 60 € 02 Externes 3,5" Laufwerk, sagen wir mal "Zustand neu"... Siehe Bilder. VB 25 EUR 03 ATARI MEGA STE, 4MB TOS 2.06 VB 65 EUR 04 ATARI 1040 STFM inkl. TOSCARD mit IDE VB 40 EUR 05 ATARI 1040 STFM (Sieht noch gut aus... Hab ich noch nicht ausprobiert) VB 20 EUR 06 XTRA-RAM Erweiterung, Komplett neu ! (Ohne RAMs usw...) VB 25 EUR 07 XTRA-RAM Erweiterung, Komplett neu ! (Ohne RAMs usw...) VB 25 EUR WEG ! 08 Easytizer, Digitalisierer für ST ohne Software, mit Anleitung VB 20 EUR09 Atari Floppy SF354 nur Laufwerk VB 15 EUR 10 Atari Floppy SF314 nur Laufwerk VB 15 EUR 11 Atari 260 ST Funktion müsste ich erst testen... Sollte aber gehen... VB 20 EUR 12 ATARI TT im Tetra Tower !!! Extrem schwer !!!, Inkl. Tastatur und Maus (PC Tastatur und Maus), Hat dafür einen eingebauten Adapter, 2 Joystickanschlüsse ! Normalerweise nur einer der 2. wurde nachgerüstet ! Voll funktionsfähig... Nur ernstgemeinte Angebote... War mein "Arbeitsrechner".... VB 280 EUR Commodore 01 Für C64, Superscript Disc und Handbuch nicht getestet ob Disc geht VB 5 EUR WEG ! 02 Amiga 600, ich meine Kick 1.3 drinne, mit Netzteil... Hatte ich so gekauft bei Ebay... 03 Für C64, Profi Painter Disc und Handbuch nicht getestet ob Disc geht VB 5 EUR 04 Commodore 1541 Floppy (Knebel) nur Laufwerk VB 25 EUR 05 Commodore C64 Brotkasten inkl. Netzteil VB 25 EUR 06 Commodore Maus, für C64/128 keine original Commdore Maus VB 10 EUR 07 Amiga 2000, 020 14 Mhz mit 4MB RAM, HD Controller mit Hardisk, CF-Karte inkl. Adapter, Kick 3.x, 4MB Erweiterung... 2. Controllerkarte mit Harddisk, also schon recht gut ausgestattet, inkl. CD-Brenner... Nur ernstgemeinte Angebote abgeben ! Alles funktionsfähig eingerichtet. Resettaster vorne am Display, CF-Karte vorne Abschlatbar... VB 280 EUR Diverses: Sieht aus wie ein Soundsampler allerdings nur Gerät ohne Zubehör (Eventuell für Amiga ?) VB 10 EUR